Afrique subsaharienne : quel avenir énergétique ?

Par JJB

Le World Energy Outlook (WEO) de 2013, publié par l'Agence Internationale de l'Énergie (IEA), a déjà été présenté sur ce blog.
Actuellement, dans le cadre de la mise à jour 2014 du WEO, un rapport spécial sur l'Afrique subsaharienne a été publié par l'IEA. Celui-ci présente l'énergie non seulement comme un instrument favorisant la croissance économique de la région en question, mais également comme une référence du progrès sociétal - deux aspects qui sont en effet étroitement liés.

Ainsi, les auteurs soulignent qu'aujourd'hui, dans cette région, plus de 620 millions de personnes (deux tiers de la population) vivent sans électricité et presque 730 millions utilisent des installations cuisinières inefficaces voire dangereuses. Selon l'IEA, ce manque d'équipements adéquats de cuisine cause près de 600.000 morts par an en Afrique, suite aux intoxications par la fumée. Le nombre total des personnes vivant dans ces situations ne baissera que de manière modeste d'ici 2040, selon les projections du WEO, qui estiment qu'il y aura alors toujours 650 millions de personnes (soit un tiers de la population) dans cette situation-là, notamment dans les zones rurales.

Cette réduction plutôt faible, en termes absolus, d'ici 2040 est en lien avec un autre phénomène : la croissance démographique. Celle-ci impliquerait que la croissance économique et le progrès énergétique seront, à un certain degré, relativisés par l'augmentation de la population, selon l'IEA. En effet, selon ce rapport, la taille de l'économie de la région va quadrupler d'ici 2040, tandis que la population va doubler et que la demande énergétique va augmenter d'environ 80%.

Face aux besoins énergétiques et infrastructurelles qui accompagnent une telle évolution, Fatih Birol, économiste en chef de l'IEA, met en exergue l'importance cruciale de l'investissement dans le secteur énergétique. Selon lui, chaque dollar investi apportera 15 dollars à l'économie dans son ensemble (ce qui donne également une idée du frein que peut représenter un niveau insuffisant d'investissements dans le secteur énergétique).  
Aussi, les auteurs du rapport constatent que, d'une part, les investissements dans les nouveaux systèmes d'approvisionnement d'énergie ont augmenté ; mais que, d'autre part, les deux tiers de ces investissements depuis 2000 visaient à accroître les ressources pour l'exportation.

En outre, d'après le WEO, l'Afrique sub-saharienne reste, même en 2040, un émetteur faible de gaz à effet de serre (3% du total des émissions liées à l'énergie en 2040), mais est potentiellement fortement impactée par le changement climatique. Cela pourrait également avoir un impact sur le secteur énergétique, par exemple sur les installations hydroélectriques.

De nombreuses autres tendances sont décrites dans ce rapport spécial du WEO sur l'Afrique sub-saharienne, par exemple sur l'évolution du poids des différents pays (par ex.: Nigéria et Angola pour l'export ; Afrique du Sud pour son développement économique particulier ; d'autres pays se développant également sur ces voies) et sur les tendances des différentes sources d'énergie (par ex.: la biomasse couvrant plus de 60% de la demande totale aujourd'hui, moins de 50% en 2040 ; le charbon étant la deuxième source d'énergie aujourd'hui, avec 18% de la demande totale, notamment en raison du parc de production en Afrique du Sud, mais baissant d'ici 2040). Néanmoins, ces questions ne peuvent pas être approfondies en détail sur ce blog.